使用水泥作为粘接材料安装的石材，在长时间接触水、潮湿的前提下，水泥中的氢氧化钠、氢氧化钙等碱性物质，溶解到水中，并且沿着遍布石材的微孔、微裂隙结构，在毛细作用、和水的蒸腾作用力量带动下，被带往石材表面，析出。当这些碱性物质析出石材表面后，会随着时间的推移，发生两种变化：
①变化一：凝结
水将碱性物质带到石材表面后，迅速蒸发掉。碱性物质就会凝结、沉淀在石材表面，形成粉末状的物质。
这是整个返碱过程的初级阶段。这个阶段的返碱，是容易清洗掉的。
②变化二：变质和固化
氢氧化钠、氢氧化钙是活泼的强碱性物质，非常容易和空气中的二氧化碳、硫化物等成分发生化学反应，生成碳酸钙、硫化物等新的化合物。并且会逐渐的固化，变得难以清洗。所以这种后续产生的物质，和初级阶段的返碱性质并不一样。因此，我们将其称为“白华”。
